LONDRES/WASHINGTON, 10 de julio (Reuters) – Cuando se trata de hacer un balance de las emisiones globales, hay un elefante en la habitación: las fuerzas armadas del mundo.
A medida que las temperaturas alcanzan nuevos máximos, los científicos y los grupos ambientalistas aumentan la presión sobre la ONU para obligar a los ejércitos a revelar todas sus emisiones y poner fin a una exención de larga data que ha mantenido parte de su contaminación climática fuera de los libros.
Entre los mayores consumidores de combustible del mundo, los militares representan el 5,5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según una estimación de 2022 realizada por expertos internacionales.
Pero las fuerzas de defensa no están obligadas por los acuerdos climáticos internacionales a informar o reducir sus emisiones de carbono, y los datos que publican algunos militares no son confiables o están incompletos en el mejor de los casos, dicen científicos y académicos.
Eso se debe a que las emisiones militares en el extranjero, desde aviones a reacción hasta veleros y ejercicios de entrenamiento, quedaron fuera del Protocolo de Kioto de 1997 sobre la reducción de gases de efecto invernadero, y nuevamente exentas de los acuerdos de París de 2015, con el argumento de que los datos sobre el uso de energía por parte de los ejércitos podrían socavar seguridad nacional.
Ahora, los grupos ambientalistas Tipping Point North South y The Conflict and Environment Observatory, junto con académicos de las universidades británicas de Lancaster, Oxford y Queen Mary, se encuentran entre los que presionan por informes de emisiones militares más completos y transparentes, utilizando documentos de investigación, campañas de cartas y conferencias en su campaña de cabild
En los primeros cinco meses de 2023, por ejemplo, se publicaron al menos 17 artículos revisados por pares, tres veces la cantidad de todo 2022 y más que los nueve años anteriores combinados, según un activista que realiza un seguimiento de la investigación.
Los grupos también escribieron en febrero a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) pidiendo al organismo climático de las Naciones Unidas que incluya todas las emisiones militares dada su importancia para la contabilidad global integral del carbono.
“Nuestra emergencia climática ya no puede darse el lujo de permitir la omisión de emisiones militares y relacionadas con el conflicto dentro del proceso de la CMNUCC”, escribieron los grupos.
La contabilidad de emisiones se centrará en el primer balance global, una evaluación de qué tan lejos están los países de los objetivos climáticos de París, que tendrá lugar en la cumbre climática COP28 en los Emiratos Árabes Unidos a partir del 30 de noviembre.
«La omisión de las emisiones relacionadas con los conflictos en la contabilidad de la CMNUCC es una brecha evidente», dijo Axel Michaelowa, socio fundador de Perspectives Climate Group, y agregó que es posible que no se contabilicen cientos de millones de toneladas de emisiones de carbono.
‘RECUPERACIÓN Y PAZ’
Por ahora, sin embargo, hay pocas señales de que habrá una respuesta tangible a la campaña de cabildeo de este año.
La CMNUCC dijo en una respuesta enviada por correo electrónico a las preguntas que no había planes concretos para modificar la orientación sobre la contabilidad de emisiones militares, pero que el tema podría discutirse en futuras cumbres, incluida la COP28 en Dubai.
Cuando se le preguntó si las emisiones militares se discutirían en la cumbre de la ONU, la presidencia de los Emiratos Árabes Unidos dijo que uno de sus días temáticos durante la cumbre de dos semanas sería «alivio, recuperación y paz», sin dar más detalles.
Sin embargo, hay indicios de que algunos militares se están preparando para cambios en sus requisitos de informes en los próximos años, mientras que otros están avanzando para reducir su impacto climático.
La OTAN, la alianza de seguridad occidental de 31 países, por ejemplo, dijo a Reuters que ha creado una metodología para que sus miembros informen sobre sus emisiones militares.
Países como Nueva Zelanda están explorando si agregar áreas previamente excluidas, como las emisiones de operaciones en el extranjero, mientras que Gran Bretaña y Alemania buscan abordar las áreas grises en sus informes, dijeron funcionarios de defensa.
Y Washington envió representantes del Ejército y la Armada de EE. UU. a la cumbre climática COP27 en Egipto el año pasado, la primera vez que una delegación del Pentágono asiste a la cumbre climática mundial.
«Lo que creo que significó es que somos parte de la conversación, ciertamente somos emisores cuando se trata de combustibles fósiles y energía», Meredith Berger, subsecretaria de energía, instalaciones y medio ambiente de la Marina de los EE. UU. y una de las delegadas del Pentágono. , dijo a Reuters.
El uso de petróleo y las emisiones del ejército estadounidense están cayendo.
La Agencia de Logística de Defensa de EE. UU., que supervisa la compra de petróleo, dijo que se compraron 84 millones de barriles en 2022, casi 15 millones menos que en 2018. Mientras tanto, las emisiones en 2022 cayeron a 48 millones de toneladas desde 51 millones de toneladas el año anterior.
El Departamento de Defensa de EE. UU. dijo que esas cifras incluían todas las emisiones, pero que eliminó el transporte internacional y los combustibles de búnker de las cifras informadas a la CMNUCC.
MÁS DRONES
Neta Crawford, profesora de relaciones internacionales en la Universidad de Oxford, dijo que los retiros de tropas estadounidenses de Afganistán e Irak, la adopción de tecnologías de energía renovable, vehículos más eficientes en combustible, así como menos ejercicios militares y más pequeños contribuyeron a la disminución de la uso de combustible
El uso más amplio de drones también puede haber ayudado.
«Una de las mayores tecnologías de reducción de emisiones ha sido el uso de vehículos aéreos no tripulados, los drones», dijo un alto funcionario de defensa de Estados Unidos, que habló con Reuters bajo condición de anonimato. «Cuando sacas a un humano del avión, obtienes un rendimiento energético dramáticamente mejorado».
Los grupos que presionan a la ONU para que levante las exenciones militares apuntan a un aumento en las emisiones relacionadas con el conflicto de Ucrania como una buena razón para el cambio.
«Ucrania absolutamente ha llamado la atención sobre este tema de una manera que otros conflictos no lo han hecho», dijo Deborah Burton del grupo ambientalista Tipping Point North South.
Un informe del experto holandés en contabilidad de carbono Lennard de Klerk estimó que los primeros 12 meses de la guerra en Ucrania provocarán un aumento neto de 120 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, equivalente a la producción anual de Singapur, Suiza y Siria juntos.
Y académicos de Oxford y la Universidad Queen Mary de Londres realizarán una conferencia sobre emisiones militares en Oxford el 26 de septiembre, con el objetivo de generar nuevas investigaciones que puedan ayudar a informar los cambios en los requisitos de informes.
El portavoz del Ministerio de Medio Ambiente de Ucrania dijo que apoya los esfuerzos y buscaría el respaldo de los gobiernos en la COP28 para obtener informes de emisiones militares más transparentes.
‘PASEO LIBRE’
Si bien la guerra de Ucrania ha aumentado el enfoque entre los activistas climáticos sobre las emisiones militares, algunos expertos dicen que es una distracción para los gobiernos centrados en la seguridad regional, y eso podría retrasar las discusiones a corto plazo.
“Es importante entender que la crisis de Ucrania ha hecho que esto sea un poco más complicado”, dijo James Appathurai, subsecretario general adjunto de la OTAN para desafíos de seguridad emergentes.
Algunos militares dicen que publicar detalles sobre su uso de petróleo sería una ventana a sus operaciones en el extranjero.
«No queremos que todos sepan cuánto combustible usamos en estas misiones: qué tan lejos volamos, qué tan lejos conducimos y cuáles son nuestros patrones de ejercicio», dijo Markus Ruelke, de la unidad de protección ambiental del Ministerio de Defensa alemán.
Algunas emisiones militares se registran como combustión de combustible no especificado en las tablas de informes de la ONU, dijo la CMNUCC.
Mientras tanto, las emisiones militares globales seguirán siendo poco conocidas, dijo Stuart Parkinson, director ejecutivo del grupo Científicos por la Responsabilidad Global.
«Está muy bien decirle a la gente que deje de volar o cambie a un automóvil eléctrico, ya sea un gasto o un inconveniente para ellos, pero es difícil hacer eso cuando los militares tienen un viaje gratis», dijo.