Breakingviews: Incluso una Rusia débil es un problema para Europa

LONDRES, 20 feb (Reuters Breakingviews)

Casi un año después de que Rusia invadió Ucrania, es difícil ver a Vladimir Putin ganando su guerra. Pero una paz duradera tampoco está en las cartas.

Europa parece destinada a una carrera armamentista y a una mayor disociación económica de su vecino, lo que podría prolongarse incluso si el presidente ruso se va. Aún así, los costos del gasto adicional en defensa, la pérdida de negocios y la reconstrucción de Ucrania son mucho mejores que una victoria rusa.

Hay muchos escenarios posibles sobre cómo evolucionará el conflicto militar. Lo más probable es que ni Rusia ni Ucrania prevalezcan en el campo de batalla y que no haya un acuerdo de paz formal durante mucho tiempo. Después de todo, eso implicaría que Ucrania entregue tierras, lo que no puede aceptar, o que Rusia entregue todo el territorio que ha ocupado, incluida Crimea, lo que Putin no hará.

Esto significa que las dos partes seguirán luchando o habrá un conflicto congelado como el que existe entre Corea del Norte y Corea del Sur. Cualquiera de estos resultados no solo impondrá grandes costos a Ucrania y su adversario, sino también al resto de Europa.

La economía de guerra de Rusia produce cada vez más tanques, misiles, municiones y aviones. El Kremlin, cuyo déficit presupuestario se elevó a $25 mil millones el mes pasado, pronto encontrará imposible proteger a los rusos comunes de estos costos. La población pagará con mayores impuestos, menor gasto social o inflación. Mientras tanto, Putin lanzará más soldados jóvenes a las líneas de batalla de Ucrania.

Como resultado, la fuga de cerebros que comenzó hace un año continuará. La economía de Rusia está destinada a estancarse o declinar, dice Tim Ash, estratega de BlueBay Asset Management.

Ucrania soportará la peor parte del conflicto en términos de vidas perdidas, edificios destruidos y dificultades económicas, como lo ha hecho durante el año pasado. La Unión Europea y el Reino Unido también compartirán algo de dolor. Ya están teniendo que encontrar alternativas al gas ruso. Aunque los futuros del precio del gas para el próximo invierno han caído desde el pico del año pasado, todavía son cuatro veces más altos que hace dos años. Esto ha impulsado la inflación y socavado la competitividad industrial. Mientras tanto, al evitar el petróleo ruso, Europa está pagando más por las importaciones de crudo, mientras que China e India compran el material negro con descuento.

Es probable que se produzca un mayor desacoplamiento económico. La UE está discutiendo endurecer las sanciones contra Rusia. Las empresas europeas ven menos beneficios en hacer negocios en el país y están bajo la presión de los clientes, empleados y accionistas para que se retiren.

POSIBILIDADES POSTERIORES A PUTIN

La otra gran pregunta es qué sucede si Putin muere o es expulsado. Una vez más, hay múltiples escenarios. Bruno Tertrais, subdirector de la Fondation pour la Recherche Stratégique, un grupo de expertos francés, destaca cuatro: Rusia hace una transición democrática tal como lo hizo Alemania Occidental después de la Segunda Guerra Mundial; se sella del resto del mundo como Corea del Norte; alimenta sus agravios con el objetivo de reconquistar territorio cuando es más fuerte; o se rompe.

Tertrais cree que el resultado más optimista, una transición democrática, es también el menos probable. Esto se debe en parte a que Estados Unidos y sus aliados no ocuparán Rusia ni enviarán ayuda, como lo hicieron en Alemania Occidental después de 1945.

Otros son más optimistas. Radoslaw Sikorski, ex ministro de Relaciones Exteriores de Polonia que ahora es miembro del Parlamento Europeo, dice que Rusia solo se reforma después de derrotas militares como la Guerra de Crimea, la Guerra Ruso-Japonesa, la Primera Guerra Mundial y la Guerra Fría.

Algunos esperan que Rusia pueda volverse ‘democrática’ por sus propios medios, al igual que las llamadas «revoluciones de colores» trajeron cambios a los antiguos estados soviéticos como Ucrania y Georgia. Sin embargo, eso no parece probable.

Otra posibilidad es que un hombre fuerte diferente que sea menos agresivo con Europa reemplace a Putin. El nuevo autócrata podría llegar a la conclusión de que era más fácil controlar a la población rusa si el país no estuviera económicamente aislado y no quisiera convertirse en un peón de China. “Un Putin 2.0 puede ser más realista sobre la economía y China”, dice Michel Duclos, asesor especial de geopolítica del grupo de expertos Institut Montaigne.

ARMAS Y LIMOSNAS

En este último escenario, Europa y EEUU estarían interesadas en un acercamiento, sobre todo si ven la manera de sacar a Rusia de la órbita de China. Sin embargo, cualquier descongelación significativa de las relaciones tendría que esperar a un acuerdo de paz formal con Ucrania.

Incluso entonces, Rusia no tiene forma de volver a convertirse en un importante proveedor de gas para Europa, ya que la UE y el Reino Unido pronto habrán asegurado fuentes alternativas y aumentado su energía renovable. El país tampoco será un lugar interesante para que los inversores, las empresas tecnológicas o los fabricantes de productos de consumo hagan negocios.

Es más, una Rusia menos agresiva seguiría siendo una amenaza a menos que hiciera una transición completa a la ‘democracia’. Incluso si el conflicto de Ucrania ha debilitado severamente su ejército, todavía tendrá armas nucleares.

Europa, que tardó en darse cuenta del peligro que representaba Putin, no olvidará rápidamente la lección, incluso si se va. Alemania y Francia ya están planeando presupuestos de defensa mucho mayores, mientras que el Reino Unido también está debatiendo un mayor gasto. Con Estados Unidos dispuesto a volver a centrar su atención en el desafío de China, Europa pagará más por su protección en los años venideros.

Luego está el costo de reconstruir Ucrania, que el Banco Mundial ahora estima en 500 mil millones de euros y sigue aumentando. No hay forma de que el sector privado pague todo esto dado que la producción económica anual de Ucrania antes de la guerra era de solo $ 200 mil millones. Es probable que la UE, que prometió la membresía de Kiev en el bloque, se lleve la mayor parte de la factura.

Estos costos palidecen en comparación con un escenario en el que Putin hubiera triunfado en Ucrania. En ese caso, Europa ahora estaría preocupada por cómo proteger a los Estados bálticos y Polonia de su agresión. Sin embargo, incluso una Rusia debilitada por un año de guerra y sanciones sigue siendo un problema para Europa.