(AP) Uniformes verdes. Peces gordos. Intensidad a nivel de campeonato. Los Boston Celtics se parecieron mucho más a sí mismos en el Juego 3.
Jayson Tatum anotó 33 puntos, Jaylen Brown agregó 28 y los Celtics, primeros preclasificados, se recuperaron de un tropiezo en casa, al vencer el sábado 106-93 a los Cavaliers de Cleveland para tomar una ventaja de 2-1 en las semifinales de la Conferencia Este.
Los Celtics no perdieron el tiempo después de perder el Juego 2 en su piso de parqué por 24 el jueves. No pudieron.
«No venimos a Cleveland por el clima, así que vamos», dijo Brown, quien acertó 13 de 17 tiros de campo. «No hay nada complicado al respecto: juega a la defensiva y el resto se encargará de sí mismo. Podríamos haberlo hecho mejor, pero los mantuvimos por debajo de 100».
La deslucida actuación -Boston fue favorecido por dos dígitos- en el Juego 2 fue una reminiscencia de la primera ronda, cuando los Celtics perdieron el segundo juego contra Miami antes de ganar tres seguidos para eliminar al Heat.
«Esta noche fue una gran prueba, una oportunidad para que salgamos y respondamos, y juguemos mejor y más duro», dijo Tatum, quien agregó 13 rebotes y seis asistencias. «Había un propósito detrás de cada jugada. Hicimos un buen trabajo comunicando nuestras acciones».
Tatum anotó en una jugada de tres puntos y los Celtics abrieron la segunda mitad con 14 puntos consecutivos para tomar una ventaja de 23 puntos.
Eso fue demasiado para los Cavaliers, que se sobrepusieron a una desventaja de 22 puntos en el último cuarto para sorprender a Boston en marzo.
«Sentimos que tratar de golpearlos en la cara de inmediato era la opción correcta», dijo Jrue Holiday, quien anotó 15 de sus 18 puntos en la primera mitad. «J.B. (Brown) nos dijo que no había terminado y lo sabíamos. Hemos estado 20 arriba en el último cuarto y ellos remontaron y ganaron».
Donovan Mitchell anotó 33 puntos para Cleveland, pero el escolta All-Star agravó una lesión en la rodilla izquierda en el último cuarto y sufrió problemas. Con Boston arriba por 13 y en control, Mitchell abandonó la cancha con 1:19 por jugar y caminó directamente hacia el vestuario.
Después, Mitchell no dijo nada sobre la lesión, pero lamentó el lento comienzo de Cleveland después del medio tiempo.
«Cambió el juego», dijo. «Hay que darles crédito. Salieron con un sentido de urgencia. Es difícil recuperarse de eso. Salieron con una intención».
Cleveland se acercó a nueve tres veces en el cuarto periodo, pero los Celtics, que acertaron solo 8 de 35 triples en el Juego 2, consiguieron triples consecutivos de Payton Pritchard y Derrick White para frenar la remontada de los Cavaliers.
El Juego 4 es el lunes por la noche en Cleveland.
«Necesitamos que todos estén en la misma página y que todos salgan con el mismo esfuerzo», dijo Brown. «El resto se encargará de sí mismo porque tenemos suficiente talento en este vestuario».
Abajo por 23 e incapaces de detener a Tatum, los Cavaliers se recuperaron.
Recortaron la ventaja de Boston a 15 al final del tercer cuarto, y anotaron los primeros seis puntos en el cuarto, enviando a su multitud agitando toallas en el Rocket Mortgage FieldHouse en busca de otra sorpresa a un frenesí.
Pero cada vez que los Celtics necesitaban un balde, acudían a Tatum o Brown, quien rompía la defensa de Cleveland para bandejas o hacía tiros difíciles y disputados.
«Cuando se ponen en marcha, eso es lo que son», dijo Mitchell. «Luchamos y nos recuperamos, pero ese comienzo del tercer cuarto, eso fue lo que lo hizo».
Evan Mobley agregó 17 puntos y Darius Garland y Caris LeVert 15 cada uno para los Cavaliers, que perdieron por primera vez en casa en estos playoffs.
Cleveland volvió a quedarse sin el pívot titular Jarrett Allen, quien se perdió su sexto partido consecutivo por una dolorosa lesión en las costillas. Allen ha estado fuera desde el Juego 4 de la serie de primera ronda contra Orlando y no se sabe cuándo, o si, estará disponible.
Mitchell encestó seis triples y anotó 23 en la primera mitad para liderar a los Cavaliers, pero Cleveland no recibió lo suficiente del resto de sus titulares o de la banca cuando los Celtics abrieron una ventaja de 57-48 al medio tiempo.
Después de que los Celtics fueron sorprendidos en su cancha en el Juego 2 a pesar de ser grandes favoritos, el entrenador Joe Mazzulla dijo que el mensaje para sus jugadores de cara al Juego 3 era simple.
«Haz lo que mejor sabes hacer, y hazlo mejor», dijo.
Los Celtics volvieron a empezar fríos, fallando sus dos primeros triples. Pero esas buenas miradas tempranas aumentaron su confianza, y anotaron 5 triples en el primer cuarto para tomar una ventaja de 30-28 después de uno.
Para entonces, el Juego 2 estaba olvidado, y Tatum confiaba en que todos los Celtics se presentarían.
«Lo he hecho muchas veces antes (anotar 33 puntos)», dijo. «Los puntos van y vienen, pero el aplomo con el que jugamos fue lo más importante. Y lo hicimos en un gran ambiente del que fue divertido formar parte».
Cleveland tuvo un buen impulso temprano cuando el alero Dean Wade hizo su debut en la postemporada después de perderse los últimos dos meses por un esguince de rodilla. Wade, quien anotó 23 puntos, el máximo de su carrera, contra Boston el 5 de marzo cuando los Cavaliers se sobrepusieron a una desventaja de 22 puntos en el último cuarto, anotó un triple en su primer toque.
El pívot de Boston, Kristaps Porzingis, se perdió su cuarto partido consecutivo por una distensión en la pantorrilla.
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