(AP) Corea del Norte disparó al menos un misil balístico en su mar oriental, según informó el ejército de Corea del Sur. Esta acción se suma a una serie reciente de pruebas de armas que parecen ser en protesta por el envío de importantes activos navales de Estados Unidos a Corea del Sur, como una demostración de fuerza.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur no reveló de inmediato desde dónde se lanzó el arma ni cuánto voló.
El lanzamiento ocurrió horas después de que la marina de Corea del Sur anunciara que el submarino de propulsión nuclear estadounidense USS Annapolis había llegado a un puerto en la isla de Jeju. La llegada del USS Annapolis se suma a la demostración de fuerza de los aliados para contrarrestar las amenazas nucleares de Corea del Norte.
La semana pasada, el USS Kentucky se convirtió en el primer submarino con armas nucleares de EE. UU. en llegar a Corea del Sur desde la década de 1980. En respuesta, Corea del Norte llevó a cabo pruebas de misiles balísticos y de crucero, aparentemente para demostrar su capacidad de realizar ataques nucleares contra Corea del Sur, y desplegó buques de guerra estadounidenses.
El Comando de la ONU liderado por Estados Unidos anunció el lunes que ha iniciado una conversación con Corea del Norte sobre un soldado estadounidense que cruzó la frontera la semana pasada a través de una de las fronteras más fortificadas del mundo.
El teniente general británico Andrew Harrison, subcomandante del Comando de la ONU, se negó a proporcionar detalles sobre el inicio de la conversación, el número de intercambios que han tenido lugar y si los norcoreanos han respondido de manera constructiva, citando la sensibilidad de las discusiones. También se negó a revelar información sobre el estado del soldado Travis King.
«No sabemos cómo terminará esto», dijo Harrison durante una conferencia de prensa en Seúl. «Soy un optimista en la vida y sigo siéndolo. Pero, nuevamente, lo dejaré así».
No está claro si los comentarios de Harrison indican un progreso significativo en las comunicaciones, ya que el Comando de la ONU declaró la semana pasada que estaba «trabajando con» sus homólogos de Corea del Norte. El Comando de la ONU, establecido para luchar en la Guerra de Corea, ha permanecido en Corea del Sur para supervisar la implementación del armisticio de 1953 que puso fin a los combates en el conflicto.
El contacto se llevó a cabo a través de los «mecanismos» establecidos en el armisticio, según Harrison. Esto podría referirse al llamado «teléfono rosa», una línea telefónica entre el comando y el Ejército Popular de Corea del Norte en la aldea fronteriza de Panmunjom, donde King cruzó.
Técnicamente, las dos Coreas siguen en guerra ya que nunca se firmó un tratado de paz. Estados Unidos, que luchó junto a Corea del Sur y otros aliados durante la guerra, nunca ha establecido relaciones diplomáticas con Corea del Norte, pero la línea telefónica es una forma común de comunicación.
Corea del Norte no ha hecho comentarios públicos sobre King, quien cruzó la frontera durante una visita a Panmunjom cuando se suponía que se dirigía a Fort Bliss, Texas, después de ser liberado de la prisión en Corea del Sur por una condena por agresión.
Los funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación por su bienestar y han afirmado previamente que Corea del Norte ha ignorado las solicitudes de información sobre él.
Los analistas señalan que Corea del Norte puede esperar semanas o incluso meses antes de proporcionar información significativa sobre King, con el fin de maximizar su influencia y agregar urgencia a los esfuerzos de Estados Unidos para asegurar su liberación. Algunos sugieren que Corea del Norte podría intentar obtener concesiones de Washington, como vincular su liberación a una reducción de las actividades militares de Estados Unidos con Corea del Sur.
El incidente de King se produce en un momento de alta tensión en la península de Corea, donde las demostraciones de armas de Corea del Norte y los ejercicios militares conjuntos de Estados Unidos se han intensificado en un ciclo de represalias.
El lunes, el ejército de Corea del Sur informó que un submarino de propulsión nuclear estadounidense había llegado a un puerto en la isla de Jeju. La llegada del USS Annapolis se suma a la demostración de fuerza de los aliados para contrarrestar las amenazas nucleares de Corea del Norte.
La semana pasada, el USS Kentucky se convirtió en el primer submarino con armas nucleares de EE. UU. en llegar a Corea del Sur desde la década de 1980. En respuesta, Corea del Norte llevó a cabo pruebas de misiles balísticos y de crucero, aparentemente para demostrar su capacidad de realizar ataques nucleares contra Corea del Sur, y desplegó buques de guerra estadounidenses.
El ministro de defensa de Corea del Norte también emitió una amenaza velada, advirtiendo que el atraque del Kentucky en Corea del Sur podría ser motivo para que el Norte utilice un arma nuclear contra él. Corea del Norte ha utilizado retórica similar en el pasado, pero esta declaración subraya la tensión actual en las relaciones.
Estados Unidos y Corea del Sur han ampliado sus ejercicios militares conjuntos y han aumentado los despliegues regionales de aviones y barcos estadounidenses, incluyendo bombarderos, portaaviones y submarinos, como una demostración de fuerza contra Corea del Norte, que ha realizado alrededor de 100 pruebas de misiles desde principios de 2022.
El USS Annapolis, cuya misión principal es destruir barcos y submarinos enemigos, funciona con un reactor nuclear pero está armado con armas convencionales. El USS Annapolis atracó principalmente en Jeju para cargar suministros, pero Jang Do Young, portavoz de la armada de Corea del Sur, informó que los ejércitos de EE. UU. y Corea del Sur están discutiendo la posibilidad de realizar un entrenamiento relacionado con el barco.
El armisticio cumple 70 años el jueves, un aniversario que Corea del Sur planea conmemorar con ceremonias solemnes en honor a los caídos, en las que participarán veteranos de guerra extranjeros invitados.
Corea del Norte, que celebra el día como el día de la victoria de la «Gran Guerra de Liberación de la Patria», está preparando grandes festividades que probablemente incluirán un desfile militar en la capital, Pyongyang, donde el líder Kim Jong Un podría exhibir sus misiles con capacidad nuclear más avanzados, diseñados para apuntar a rivales regionales y a Estados Unidos.
La Agencia Central de Noticias de Corea del Norte, administrada por el estado de Corea del Norte, anunció el lunes que una delegación china encabezada por Li Hongzhong, vicepresidente del comité permanente de la Asamblea Popular Nacional del país, viajará a Corea del Norte para asistir a las celebraciones.
Las visitas de invitados extranjeros a Corea del Norte han sido extremadamente raras desde el inicio de la pandemia, lo que llevó al Norte a cerrar sus fronteras para proteger su deficiente sistema de salud. Desde el año pasado, Corea del Norte ha estado reabriendo gradualmente el comercio con China en un aparente esfuerzo por salvar una economía paralizada, dañada aún más por los dos años anteriores de controles fronterizos relacionados con la pandemia.