¿Los rayos X llegan a su fin? Al parecer, sí. Así lo sugiere una reciente investigación que revela la creación de un líquido capaz de hacer la piel transparente, a través del cual es posible ver los órganos internos.
Los resultados de esta investigación fueron recientemente publicados en la revista científica Science, mostrando una vez más que la realidad siempre supera a la ficción, tarde o temprano. ¿Por qué lo decimos? Fue en 1897 cuando el escritor H.G. Wells mostró al mundo su novela El hombre invisible.
La trama narra cómo un joven científico decide poner a prueba, en sí mismo, su teoría de que si se modifica el índice refractivo de las células del cuerpo para que coincida con el del aire, el individuo se vuelve transparente.
¿Cómo funciona este líquido que vuelve la piel transparente?
Al igual que en la novela, científicos de las universidades de Stanford y Texas, en Dallas, se propusieron crear un suero capaz de hacer la piel transparente, con la gran diferencia de que el proceso es reversible y los componentes de dicha solución son más asequibles.
Concretamente, en esta investigación (que, por cierto, solo se ha probado en ratones, es decir, aún no ha llegado a la fase en humanos), los científicos elaboraron una solución a base de agua y tartrazina, un colorante alimentario artificial que se utiliza con frecuencia en la elaboración de bebidas energéticas o mostaza.
Lo sorprendente de este proceso ocurre cuando las moléculas que absorben la luz se disuelven en agua, lo que modifica el índice de refracción de la solución, haciéndolo coincidir con el índice de refracción del tejido. En otras palabras:
«En esencia, las moléculas de tinte reducen el grado en que la luz se dispersa en el tejido de la piel, como si se disipara un banco de niebla», señalan los autores del estudio.
¿Qué es el índice de refracción?
El índice de refracción es un número que indica cuánto cambia la velocidad de la luz al pasar de un material a otro, como del aire al agua o al vidrio. Cuando la luz entra en un material diferente, su velocidad disminuye, lo que puede hacer que los objetos se vean distorsionados, como cuando metemos una cuchara en un vaso de agua y parece doblarse.
En resumen, el índice de refracción nos ayuda a entender cómo se comporta la luz al atravesar diferentes materiales y por qué las cosas pueden verse diferentes a través de ellos.
¿Colorantes amarillos clave para hacer a una persona transparente?
Lo más inquietante de este estudio es que el suero no debe ser ingerido. Los expertos únicamente frotaron esta solución sobre el cráneo y abdomen de los ratones. Una vez que se secó, observaron que la piel se volvía transparente, lo que permitió ver los vasos sanguíneos.
«Combinamos el tinte amarillo, que es una molécula que absorbe la mayor parte de la luz, especialmente la luz azul y ultravioleta, con la piel, que es un medio de dispersión. Individualmente, estas dos cosas impiden que la mayor parte de la luz las atraviese. Pero cuando las combinamos, logramos la transparencia de la piel del ratón», describe Zihao Ou, profesor adjunto de física en la Universidad de Texas.
Aunque los resultados de la investigación son prometedores, aún se necesita más estudio antes de poder aplicarlo en seres humanos. Sin embargo, es posible que no estemos lejos de ese momento.
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