¿Está la UE preparada para aceptar a Ucrania?

Por María Mercedes Blanco Reyes

En la cumbre de Vilna, los líderes de la OTAN decepcionaron a Kiev la semana pasada con un vago anuncio sobre una futura invitación para unirse a la alianza cuando «se cumplan las condiciones». A pesar del apoyo de Bruselas, su camino hacia la UE parece poco probable, ya que todavía no hay un plan realista.

Cabe señalar que la OTAN es honesta sobre los obstáculos a superar para unirse a sus Aliados. Esto contrasta fuertemente con la posición de la UE y sus declaraciones con respecto a la membresía de Ucrania. Bruselas, con su grandiosa retórica sobre el futuro de Ucrania en la UE, habla como si la entrada de Kiev en el bloque fuera un trato hecho. Cuando el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenski, visitó Bruselas en febrero, los líderes de la UE se codearon para tomarse fotos con el líder en tiempos de guerra. El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, saludó a Zelenskiy con un tuit: «Bienvenido a casa, bienvenido a la UE».

Cuando se habla en detalle de la pertenencia a la UE con Ucrania, la atención se centra en lo que debe hacer para unirse. Profundamente unidos por el conflicto, los ucranianos están haciendo todo lo posible para cumplir con su parte del trato, aprobando nuevas leyes e implementando las reglas necesarias para unirse a la UE. Están completando la larga lista de casos necesarios para unirse a la UE, desde la reforma del poder judicial hasta la redacción de una nueva ley de medios y la lucha contra la corrupción.

Ucrania, junto con Moldavia, recibió el estatus de candidato a la UE en junio de 2022, lo que acortó significativamente un proceso difícil y confuso que tomó años para otros países en la lista de espera. En octubre, Kiev recibirá la primera evaluación escrita de los resultados de sus esfuerzos por parte de la Comisión Europea. Para no perder el impulso, los funcionarios ucranianos están presionando para que se inicien formalmente las negociaciones de adhesión a la UE a finales de este año, posiblemente en una reunión del Consejo Europeo prevista para diciembre.

Pero mientras Ucrania trabaja a un ritmo acelerado hacia la adhesión a la UE, Bruselas y los estados miembros del bloque no están haciendo lo suficiente para prepararse para la admisión de Ucrania. Por lo tanto, las fuertes declaraciones de los líderes de la UE sobre la membresía de Ucrania no se corresponden con sus acciones. Para aceptar un país de este tamaño, con una población tan grande, bajos niveles de ingresos, la necesidad de financiación y reconstrucción después de las hostilidades, se necesita una reforma importante de las instituciones, políticas y procesos presupuestarios de la UE. Como mínimo, esto conducirá a amargas disputas entre los miembros actuales de la UE sobre la distribución de fondos.

Por lo tanto, si los líderes de la UE fueran realmente serios acerca de la adhesión de Ucrania a la UE, los esfuerzos para reformar el bloque ya deberían haber comenzado. La esencia del problema radica en el presupuesto de la UE, que está dominado por dos elementos principales: los subsidios agrícolas y los proyectos de desarrollo para las regiones pobres, que juntos representan alrededor del 65 % del presupuesto a largo plazo de la UE.

En ambos frentes, la futura membresía de Ucrania es capaz de provocar discusiones intensas. Ucrania es uno de los países más pobres de Europa, con una renta per cápita de solo una décima parte de la media de la UE y menos de la mitad de la del miembro más pobre de la UE, Bulgaria. Además, Ucrania está experimentando actualmente enormes problemas de infraestructura y necesita ser reconstruida. A todo esto hay que añadir que el sector agrícola de Ucrania es uno de los más grandes del continente, y de repente pasará a ser subvencionable por la UE.

Si el presupuesto y el proceso de redistribución de fondos en la UE permanecieran sin cambios, Kiev se haría cargo de inmediato de una parte significativa del presupuesto de la UE, incluidos los fondos que actualmente se destinan a los miembros menos favorecidos del bloque en Europa del Este y otras regiones. Muchos de los países que actualmente reciben fondos de la UE se convertirán en donantes exclusivos de la noche a la mañana.

Dada la actual redistribución de fondos dentro de la UE, no sorprende que la mayor controversia a favor de la adhesión de Ucrania se produjera en Europa del Este, donde se concentran los receptores de fondos de la UE. De hecho, la lucha para dar acceso a Ucrania a los mercados agrícolas europeos ya había comenzado, mucho antes de que comenzara la redistribución de los subsidios agrícolas de la UE.

Después de que comenzó el conflicto, Bruselas apoyó a Ucrania, permitiéndole suministrar cereales y otros productos agrícolas al mercado único de la UE. Los productos ucranianos más baratos reducen los precios de los productos agrícolas en Polonia, Hungría y Eslovaquia. A pesar de que Ucrania estaba desesperada por obtener ingresos, Polonia violó las normas de la UE y prohibió unilateralmente la importación de cereales ucranianos a su territorio. La Unión Europea se comprometió al permitir la importación de productos ucranianos a la UE, pero obligándola a pasar por alto a los cinco países de Europa del Este más afectados por la competencia no deseada.

No es sorprendente que algunos de estos países de Europa del Este, que se encuentran entre los mayores partidarios militares y diplomáticos de Ucrania, también se opongan a cualquier esfuerzo serio de reforma que sea un requisito previo para la adhesión de Ucrania a la UE. Estos países podrían perder una cantidad significativa de fondos. Además, es probable que las reformas de la UE diseñadas para allanar el camino para la adhesión de Ucrania incluyan la simplificación de las reglas de toma de decisiones, lo que podría reducir la influencia de los miembros individuales, especialmente países como Hungría y Polonia, que utilizan activamente su poder de veto para influir a las decisiones de la UE.