- Alemania rompe racha ganadora de 30 años como campeona de exportación
- El ícono económico de Europa enfrenta un cambio de fortuna en fortunas
- Las divisiones podrían obstaculizar la acción alemana
FRÁNCFORT, 8 jul (Reuters) – Durante mucho tiempo una de las estrellas económicas del mundo, Alemania está al borde de un cambio de suerte que algunos temen que ponga en peligro la prosperidad construida por su generación de posguerra.
Mientras que en la superficie, el motor económico alemán está ronroneando, una reciente reversión en las exportaciones y fuertes caídas en el precio de las acciones revelan problemas profundamente arraigados en el país más poblado e industrioso del continente, un pilar central de la Unión Europea.
En mayo, la economía más grande de Europa importó más de lo que exportó por primera vez en tres décadas, rompiendo una racha ganadora como «Exportweltmeister» o «campeona mundial de exportaciones» desde la reunificación del país.
El ministro de Finanzas, Christian Lindner, lo comparó con una «advertencia de ganancias», una alerta roja que emiten las empresas si las ganancias decepcionan. Vender más de lo que compra ha sido un principio central del ascenso de Alemania a la élite económica mundial.
Solo unas semanas antes, el mismo día en que Berlín se acercaba al racionamiento de energía, las acciones de Deutsche Bank y Commerzbank, los principales prestamistas y referentes de la economía del país, cayeron alrededor de un 12 %.
Los reguladores alemanes atribuyeron ese colapso a los temores por la economía del país ante las restricciones en el suministro de gas ruso que sustenta la industria, dijo una persona con conocimiento del asunto.
«Esto realmente puede ser el comienzo de un período más débil para Alemania», dijo Achim Truger, uno de los principales expertos económicos del gobierno que asesora a la cancillería.
«Si alguna vez alguien vio a Alemania como un modelo a seguir, tal vez sea hora de tener una visión realista sobre las fortalezas y debilidades. Nadie es perfecto».
Después de la Segunda Guerra Mundial, Alemania, impulsada por la ayuda estadounidense, construyó su economía sobre la base de automóviles, maquinaria y productos químicos, controlados a través de bancos como el Deutsche Bank, que poseía participaciones en empresas industriales, un sistema conocido como Deutschland AG, o Germany Inc.
El Bundesbank del país mantuvo su moneda estable, la industria alimentada por gas ruso barato y los sindicatos estaban vinculados a los consejos de administración para controlar los salarios. El resultado: un icono del industrialismo admirado a regañadientes en todo el mundo.
Todo esto impulsó saltos en las exportaciones durante las décadas de 1980, 1990 y 2000, momento en el cual el marco alemán había sido reemplazado por el euro a una tasa que hizo que las exportaciones alemanas fueran atractivas.
Alemania, gracias a las reformas del mercado laboral, superó un hechizo como el «hombre enfermo de Europa» en el cambio de milenio, pero su éxito en vender a sus vecinos europeos más de lo que compraba, provocó el antagonismo de muchos países que se endeudaron para comprar productos alemanes.
Luego, la insistencia de Berlín en la crisis de la deuda de que países como Grecia aceptaran condiciones duras para préstamos de emergencia alimentó más resentimiento. Pero muchos alemanes rechazaron tales críticas y atribuyeron el éxito de la nación a su eficiencia.
Buscando reavivar el espíritu de colaboración que condujo a este éxito, el canciller alemán Olaf Scholz se reunió esta semana con líderes sindicales y de asociaciones de empleadores para discutir lo que llamó una crisis «histórica» del costo de vida.
Scholz, un socialdemócrata, dijo que estaba reviviendo un modelo de cooperación establecido en 1967 cuando Alemania cayó en recesión por primera vez desde su auge de posguerra.
Pero ahora será más difícil aplacar a los sindicatos, luego de una campaña nacional para mantener bajos los salarios a través de «miniempleos» libres de impuestos que limitaron las ganancias por hora para muchos trabajadores poco calificados en alrededor de 10 euros, lo suficiente para comprar 20 pollos de McDonald’s. McNuggets.
Las reformas para frenar los pagos por desempleo, introducidas por el canciller socialdemócrata Gerhard Schroeder, quien forjó vínculos estrechos con el presidente ruso Vladimir Putin y luego trabajó para un gigante petrolero ruso, agriaron aún más las relaciones con los sindicatos.
Aunque Alemania parece más estable que Gran Bretaña, que enfrenta una agitación gubernamental, o Francia, donde las personas vestidas con chalecos amarillos protestaron contra el aumento del costo de vida, las tensiones están latentes.
El creciente descontento de los trabajadores se puede ver en el aumento de las huelgas. Estos alcanzaron su punto máximo recientemente en 2015, con aproximadamente 28 días de huelga por cada 1000 trabajadores en comparación con casi ninguno en 2000, y más recientemente, los sindicatos advirtieron sobre más huelgas para presionar por aumentos salariales.
«Vi este riesgo… cuando se habló de un embargo de gas», dijo Monika Schnitzer, otra asesora económica del gobierno. «Estaría seriamente preocupado por la estabilidad».
CAMBIO SIMBÓLICO
Los economistas ahora creen que Alemania podría estar abriendo un capítulo sombrío.
Aunque resistió mejor que la zona del euro en su conjunto durante la pandemia de 2020, su economía no se recuperó con tanta fuerza como la del bloque en 2021 y se espera que se retrase este año.
La Comisión Europea prevé que Alemania crezca un 1,6% este año frente al 3,1% de Francia y el 4% de España.
«La globalización, las cadenas de suministro justo a tiempo y la energía barata de Rusia son cosas que están cambiando y están cambiando para siempre», dijo Carsten Brzeski, economista del banco holandés ING.
Esas ventajas han ayudado a que la industria alemana, desde gigantes hasta cientos de campeones medianos, sea tan exitosa.
«Este es un verdadero punto de inflexión para Alemania», dijo.
El sector crítico de ingeniería y maquinaria de Alemania, que equipa fábricas en toda China y el mundo, está al límite.
Ralph Wiechers, miembro de la junta ejecutiva del organismo comercial VDMA de la industria, describió la balanza comercial en rojo como una «advertencia».
«La pregunta ahora es hasta qué punto los clientes de todo el mundo reducirán los proyectos», dijo.
Fielmann, el fabricante alemán de gafas que opera en 16 países, es pesimista. Sus acciones han caído un tercio este año.
“Estamos sintiendo el aumento considerable de los costos de transporte y energía y la presión en las cadenas de suministro”, dijo su presidente ejecutivo, Marc Fielmann.
Gunther Schnabl, economista de la Universidad de Leipzig, culpa a los tacaños alemanes por la situación del país.
Durante años, Alemania ha ahorrado dinero en defensa e infraestructura mientras ayuda a los exportadores manteniendo bajos los salarios e importando gas barato de Rusia, dijo.
«Pero no estaba invirtiendo el dinero. En cambio, lo estaba usando para ocultar una erosión de la prosperidad. Esto no va a funcionar por mucho más tiempo. Las divisiones y la insatisfacción están creciendo».
Escrito por John O’Donnell Editado por Tomasz Janowski