Variantes vs vacunas: ¿acabará alguna vez la lucha contra el Covid-19?

La mala noticia es que el Covid-19 está aquí para quedarse. La buena noticia es que acabará estabilizándose, pero aún no ha ocurrido.

Las pandemias no tienen una fecha de inicio ni de finalización.

“Tenemos la expectativa de que COVID-19 tuvo un comienzo: Comenzó en Wuhan, China, en diciembre de 2019. Y tenemos esta expectativa de que va a terminar”, dijo el doctor Daniel Landsberger, médico jefe de Maccabi Health Services. “Queremos una fecha para que termine”.

Pero si miramos a lo largo de cientos de años, las pandemias son procesos.

La peste bubónica del siglo XVI duró unos pocos cientos de años y hoy en día sigue habiendo brotes aleatorios pero raros, sobre todo en países del Tercer Mundo como África, India y Perú.

Los primeros casos de VIH se registraron en Estados Unidos en 1981. Una década después, el VIH era la primera causa de muerte entre los estadounidenses de 25 a 44 años, según WebMD. Y hubo que esperar hasta después del año 2000 para que aparecieran los últimos medicamentos contra el VIH, que permiten vivir con la enfermedad y controlarla.

“El VIH no ha terminado”, subraya Landsberger. “Simplemente ya no lo llamamos epidemia. Nos relacionamos con ella de forma diferente”.

Así, mientras que algunos países pueden ver cómo disminuye o casi desaparece la tasa de infección, otros países pueden seguir siendo azotados por el virus.

Esto ocurre incluso cuando existen vacunas viables, que repelen el coronavirus.

¿Por qué, si hay vacunas tan buenas, no ha terminado la pandemia?

Para entenderlo, basta con mirar la vacuna contra el poliovirus que se inventó en los años 50. Se empezó a distribuir en Estados Unidos en 1955, pero los últimos casos de polio se registraron en 1979.

“Se necesitaron muchísimos años para erradicar la poliomielitis de EE.UU., a pesar de contar con una vacuna que tiene una eficacia del 95%”, dijo Landsberger.

Además, mientras haya un virus, habrá variantes del mismo.

El lunes, el Dr. Asher Salmon, director del Departamento de Relaciones Internacionales del Ministerio de Sanidad, dijo en la Knesset que había una variante sudamericana que había llegado a EE.UU., y que si llegaba a Israel, “llegaríamos al bloqueo que tan desesperadamente queremos evitar”.

Primero, cómo se comporta una variante en un país de Sudamérica no refleja necesariamente cómo se comportará en un país como Israel. Esto se debe a que países como India o Perú tienen sistemas de salud cuestionados y altos niveles de pobreza, explicó Yasmin Maor, jefa de la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico Wolfson.

“Es difícil extrapolar cómo se comportará una variante concreta con un sistema sanitario mejor”, dijo, recordando la variante sudafricana que amenazó con romper el sistema sanitario israelí, pero apenas infectó a los israelíes.

Esa es probablemente una de las razones por las que el director general del Ministerio de Sanidad, Nachman Ash, dijo el lunes en una entrevista con KAN News: “No quiero crear un pánico innecesario”.

Los virus se replican y a veces, durante la replicación, mutan o cambian. Pero los virus no mutan en el aire. Más bien, mutan dentro de su huésped: las personas. Cuantas más personas estén infectadas, más variantes habrá. Por tanto, la forma de reducir el número de variantes es reducir el número de personas que enferman.

Las autoridades sanitarias han dicho que el virus COVID no muta tan a menudo en comparación con otros virus, concretamente en comparación con el virus de la gripe. No obstante, cualquier cambio en la naturaleza de un virus puede traer consigo una serie de retos.

“La idea es que vamos a ver más variantes”, dijo Maor. Es decir, la mala noticia es que “ni la variante Delta ni la sudamericana son las últimas”.

Entre el 1 de enero de 2021 y el 11 de agosto de 2021, unas 3.187 personas murieron en Israel de COVID, informó el Ministerio de Salud. De ellas, 2.019 no estaban vacunadas, 284 estaban totalmente vacunadas y 884 estaban parcialmente vacunadas.

“Proporcionalmente, se ve que mueren más personas no vacunadas que vacunadas”, dijo Maor, y añadió que esto también ocurre con los casos graves: los resultados de los pacientes no vacunados son mucho peores que los de los vacunados.

“Las vacunas para las variantes suelen proporcionar al menos una protección parcial”, dijo Maor. “Puede que no detengan la pandemia, pero son extremadamente importantes para salvar vidas”.

Para que las vacunas sean más eficaces, la gente tendrá que recibir refuerzos.

“¿Por qué la gran sorpresa?”, preguntó Landsberger.

La mayoría de los casos de avance están afectando a personas mayores que fueron inoculadas hace más de seis meses. Esto significa que la eficacia de la vacuna disminuyó con el tiempo.

Esto es algo esperado. La mayoría de las vacunas se administran tres, cuatro o incluso cinco veces, porque el cuerpo tarda en producir resistencia. La vacuna contra la hepatitis B requiere tres dosis. La vacuna del tétanos suele administrarse cada 10 años aproximadamente. Y la vacuna de la gripe es necesaria cada año.

¿Cuántas veces habrá que pasar entre las dosis de refuerzo de COVID?

“Todavía no lo sabemos”, dice Landsberger. “Probablemente todo el mundo necesitará una dosis de refuerzo entre seis y doce meses después de sus dos primeras vacunas y luego quizá una vez al año o quizá cada diez años, pero probablemente en algún punto intermedio”.

Aunque hay quienes esperan que la tecnología moderna y el rápido ritmo de desarrollo y administración de la vacuna contra el coronavirus puedan acortar la duración de esta pandemia -y puede que así sea-, al mismo tiempo, el mundo moderno es muy pequeño y los viajes son habituales, lo que podría dificultar aún más la detención de la propagación del virus, dijo Maor.

“¿Qué estamos buscando? ¿La erradicación total de la enfermedad? ¿O buscamos un estado en el que podamos volver a la vida normal?”, preguntó Landsberger. “Creo que la medida no va a ser la ausencia de enfermedades, sino la vuelta a nuestra existencia social y económica normal”.

Las pandemias no se acaban. Se desvanecen en el fondo cuando todo el mundo está vacunado o recuperado o cuando la sociedad determina que ya no van a tener un impacto significativo en la vida de las personas.

“La vacuna se actualizará y podrá hacer frente mejor a las nuevas variantes”, afirma Landsberger. “La enfermedad llegará a un nivel en el que la gente no se asuste por ella.

“Pero no va a desaparecer”.

Fuente: The Jerusalem Post

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