Varios fósiles de un grupo de serpientes extintas llamadas «Najash» que datan de hace 100 millones de años fueron descubiertos recientemente en la Patagonia, Argentina.
El grupo lleva el nombre de la palabra nachash que tanto en hebreo bíblico como en hebreo moderno indica la serpiente.
Según el New York Times, los fósiles, que incluyen varios cráneos, parecen sugerir que las serpientes podrían haber perdido sus patas delanteras millones de años antes que sus patas traseras.
«Ese cráneo es ahora el cráneo de serpiente mesozoica más completo que se conoce y conserva datos clave sobre la anatomía de la serpiente antigua», dijo el líder de la investigación Fernando Garberoglio al The New York Times.
La noción de que las serpientes comenzaron como animales de cuatro patas ha sido aceptada por los científicos durante varios años, aunque, según el Times, no se han encontrado fósiles que corroboren la teoría.
Antes del extraordinario descubrimiento de la Patagonia, los investigadores pensaban que una fase de dos patas era a lo sumo una transición entre cuatro patas y un cuerpo sin miembros. Ahora parece que la transición podría haber durado docenas de millones de años.
«La serpiente es muy antigua, y probablemente por eso no tenemos representantes vivos de serpientes de cuatro patas como todos los demás lagartos», explicó al Times Michael Caldwell, un paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Alberta y coautor del estudio.
«Las serpientes probablemente fueron uno de los primeros grupos de lagartijas en empezar a experimentar con la limitación, pero lo que es realmente intrigante es que también mostraban muy claramente las características de sus cráneos, que son su especialización», agregó.
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