AFP
Los campeones de la NBA, los Cleveland Cavaliers, siguen preocupando a sus fans a tres semanas del inicio de los playoffs, al haber caído el sábado en su cancha ante los Washington Wizards, mientras los San Antonio Spurs se mantienen pisando fuerte en pos de un sexto campeonato.
John Wall anotó 37 puntos y Bradley Beal, 27, para que los Wizards vencieran por 127-115 a los ‘Cavs’.
Los de Cleveland parecen haber perdido el toque para encadenar victorias y han caído en tres de sus últimos cinco partidos, un ritmo impropio de un aspirante al título.
La carrera por el primer lugar de la Conferencia Este sigue abierta, pues si bien los ‘Cavs’ siguen de líderes (47-25), los Boston Celtics (47-26) y los Washington Wizards (45-28) se les están acercando peligrosamente.
LeBron y sus compañeros de equipo llegaron a estar abajo hasta por 17 puntos en el segundo período, pero se recuperaron para acercarse a sólo cinco tantos (96-91).
Empero, la puntería no les alcanzó esta vez y, con una tasa del 36,4% de tiros tres puntos, nunca pudieron salvar el margen.
James, que sufrió una ligera lesión ocular el viernes en el partido contra los Charlotte Hornets, empezó jugando con gafas protectoras, pero se las arrancó al fallar el primer intento de triple, y terminó con 24 puntos y 11 rebotes.
«Sabemos que hay demasiados altibajos en la defensa, que deben resolverse antes de los playoffs, pero nuestro objetivo es siempre ganar» insistió James.
El equipo de Cleveland estará de visita el lunes en San Antonio, otro aspirante al título, que el sábado aplastó por 106 a 98 a los New York Knicks, con gran trabajo del español Pau Gasol y de Kawhi Leonard.
Los Spurs consiguieron su cuarta victoria consecutiva al dominar por 106-98 a los Knicks, que por segundo encuentro estuvieron sin Carmelo Anthony, lastimado en una rodilla.
Gasol aportó 19 puntos, 11 rebotes, tres asistencias y dos bloqueos; Leonard, 29 tantos; y LaMarcus Aldridge, 19 cartones y 10 tablas, mientras el argentino Manu Ginóbili salió del banquillo para aportar 4 puntos, 4 asistencias, 3 robos de balón y un rebote en 19 minutos.
Con esta victoria número 56 en 72 partidos, los Spurs volvieron a acercarse a dos partidos a los Golden State Warriors, líderes de la Conferencia Oeste (58-14) y el mejor equipo del campeonato 2016-17.
La franquicia de Texas llegó a tener 18 puntos de ventaja al cierre del segundo tiempo, pero aflojó en el tercer cuarto y les descontaron la diferencia para acercarse a cuatro tantos.
Dirigido por Leonard, Gasol, y Ginóbili, los Spurs recuperaron el margen en el cuarto periodo.
El novato español Willy Hernángomez arrancó de pívot titular y jugó su mejor duelo de la temporada con los Knicks, al terminar con 24 puntos y 13 rebotes, en tanto el veterano Derrick Rose también anotó 24 para los neoyorquinos.
De su lado, Los Angeles Clippers dominaron a los Utah Jazz por 108-95 con 28 puntos del reserva Jamal Crawford.
El partido estuvo muy reñido hasta el último cuarto, cuando los Jazz perdieron empuje al salir de la cancha su líder canastero Gordon Hayward, afectado en una rodilla.
Con la victoria número 44 en 74 partidos, los Clippers están de nuevo pegados a los de Utah (44-29) en la pelea por el cuarto lugar de la Conferencia Oeste, lo que les daría la ventaja de jugar los dos primeros partidos de la primera ronda de los playoffs en casa y, de ser necesario, jugar en su casa un posible séptimo duelo.
En otros resultados, los Portland Trail Balzers vencieron por 112-100 a los Minnesota Timberwolves, que desaprovecharon la aportación ofensiva del dominicano Karl-Athony Towns (16 pts) y el español Rocky Rubio (16), mientras que los Toronto Raptors se impusieron a los Dallas Mavericks por 94-86.